Citrus Connection: Cuatro décadas de innovación en el transporte público en el condado de Polk

Citrus Connection es el pilar del transporte público en el condado de Polk y trabaja sin descanso para unir a las comunidades, fomentar el empleo, mejorar la calidad de vida y responder a las necesidades de un condado en rápido crecimiento y constante cambio. Tanto si eres un viajero habitual, un estudiante que se dirige al colegio, una persona con discapacidad que depende del servicio de transporte adaptado o un visitante que toma un autobús para llegar al animado centro de la ciudad, Citrus Connection se esfuerza por ofrecer un transporte público asequible, fiable e inclusivo para todos.

Una historia de consolidación y crecimiento

El 2 de diciembre de 1982, el primer autobús gestionado por el distrito salió de la estación de Citrus Connection, en el centro de la ciudad, lo que supuso el inicio de lo que se convertiría en un servicio esencial para todo el condado.

Citrus Connection, que se puso en marcha inicialmente bajo los auspicios del Distrito de Transporte Público del Área de Lakeland (LAMTD), se ha convertido en el Coordinador de Transporte Comunitario (CTC) del condado de Polk, aglutinando bajo un mismo paraguas los servicios de rutas fijas, transporte adaptado, microtransporte y programas de acceso universal.

En sus inicios, el transporte público de la región estaba gestionado por tres organismos distintos, lo que a menudo resultaba confuso para los usuarios que se desplazaban entre ciudades. La Autoridad de Transporte de Polk se creó en 2008 y dio lugar a la fusión, en 2015, de LAMTD y Winter Haven Area Transit en un único sistema para todo el condado que opera bajo el nombre de Citrus Connection.

En el ejercicio fiscal 2016-2017, los autobuses de ruta fija realizaron más de 1,25 millones de viajes, a los que hay que sumar decenas de miles más correspondientes a los servicios previstos en la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y para personas con dificultades de acceso al transporte (TD), lo que facilitó a los residentes vulnerables el acceso a la atención médica, la educación y el empleo.

En la actualidad, Citrus Connection presta servicio a más de 6.000 usuarios cada día, recorriendo más de 7.500 millas a diario por todo el condado de Polk. Entre estas localidades se incluyen Lakeland, Winter Haven, Bartow, Fort Meade, Frostproof, Lake Wales, Haines City, Auburndale y sus alrededores.

Tipos de servicios que ofrece Citrus Connection

Citrus Connection destaca por la variedad de sus servicios de transporte, que van más allá de los servicios tradicionales de autobús. Sus servicios actuales garantizan que casi todos los residentes, independientemente de sus capacidades o de dónde vivan, dispongan de una opción de transporte que se adapte a sus necesidades.

Servicio de autobús de ruta fija

Citrus Connection gestiona decenas de líneas de autobús de ruta fija en todo el condado de Polk, prestando servicio tanto a comunidades urbanas como rurales.

• Las líneas de West County dan servicio principalmente a Lakeland y se identifican con nombres codificados por colores, como la Línea Dorada, la Línea Azul, la Línea Roja, la Línea Limón, la Línea Melocotón, la Línea Púrpura y el servicio de lanzadera «The Squeeze» del centro. Estas líneas ayudan a los usuarios a identificar fácilmente sus autobuses y a desplazarse por la ciudad.
• Las rutas del este del condado incluyen Winter Haven, Haines City y Lake Wales, que se identifican mediante números. El sistema cuenta con varias líneas exprés para viajeros habituales, como las 16X a 21X, la 27X, la 40/44 y las rutas 50, 60 y 603.

Servicios de transporte adaptado y servicios accesibles según la ADA

Para los usuarios que no pueden utilizar los autobuses de ruta fija habituales, Citrus Connection ofrece opciones de transporte adaptado y transporte conforme a la ADA. Este servicio, que se presta en el marco del Plan de Servicio para Personas con Dificultades de Transporte (TDSP), utiliza pequeños autobuses equipados con elevadores para sillas de ruedas con el fin de ofrecer servicios de transporte adaptado puerta a puerta a personas con discapacidad, personas mayores y personas en situación de vulnerabilidad económica.

Los usuarios pagan una tarifa fija de dos dólares por trayecto, y los copagos pueden reducirse gracias al programa TD. Los viajes se reservan y programan con antelación a través del Centro Regional de Atención Telefónica de Movilidad.

Microtransporte: el Squeeze Shuttle

Una de las últimas novedades de Citrus Connection es el lanzamiento de «The Squeeze», un servicio de microtransporte que ofrece trayectos gratuitos por el centro de Lakeland, Bartow y Lake Wales.

Este servicio utiliza vehículos tipo carrito de golf que circulan en circuitos frecuentes (aproximadamente cada 10 minutos) con paradas cerca de destinos populares para ayudar a los usuarios a llegar rápidamente a las tiendas, al trabajo y a las zonas de ocio. El Squeeze ofrece servicio de mediodía de lunes a viernes en las tres zonas, con horarios adicionales los viernes y sábados en Lakeland.

Alianzas para el acceso universal

En virtud de los acuerdos de acceso universal, instituciones que van desde el Polk State College hasta LEGOLAND han firmado contratos con Citrus Connection y permiten a sus estudiantes, profesores y empleados viajar gratis en los autobuses de ruta fija con solo mostrar su documento de identidad. El programa se ha ampliado hasta incluir universidades, colegios, empresas y administraciones locales, lo que contribuye a mantener un elevado número de usuarios y a la movilidad de la comunidad.

Citrus Connection y Polk TPO

La Organización de Planificación del Transporte de Polk (TPO) colabora estrechamente con Citrus Connection para dar forma al futuro del transporte público en el condado de Polk mediante la elaboración del Plan de Desarrollo del Transporte Público (TDP), una hoja de ruta obligatoria de 10 años que define la visión del transporte público en la comunidad.

El Plan de Desarrollo del Transporte (TDP) se actualiza cada cinco años, con pequeñas actualizaciones anuales para reflejar los nuevos datos, las opiniones de la comunidad y los cambios en la financiación. Es un requisito imprescindible para recibir financiación del Programa de Subvenciones en Bloque para el Transporte Público de Florida. El plan actual, «Polk Transit Vision 2032», se aprobó en noviembre de 2022 y establece los objetivos para ampliar el servicio, mejorar el acceso y modernizar el transporte público durante la próxima década.

Entre las iniciativas anteriores del TDP se incluyen:

• Ampliación de los servicios de microtransporte como The Squeeze.
• Inauguración de nuevos centros de transporte público, como el de Posner Park en Davenport, que contará con rutas exprés hacia el este de Polk y un servicio ampliado los sábados.
• La modernización continua, incluida la implantación de un sistema de pago con tarjeta inteligente (SMARTCARD) en octubre de 2017.

El progreso en movimiento

A medida que Citrus Connection se acerca a su 43.º aniversario, sigue mejorando la accesibilidad, la conectividad y la fiabilidad del servicio en todo el condado de Polk.

Tanto si acabas de llegar al condado de Polk, como si eres un residente de toda la vida o un visitante ocasional, los servicios de Citrus Connection contribuyen a crear una región en la que todos tengan la libertad de desplazarse, conectarse y prosperar. Gracias a una inversión constante, una planificación cuidadosa y el compromiso con un sistema de transporte público fluido e inclusivo, Citrus Connection está decidida a mantener el condado de Polk en movimiento para las generaciones venideras.

Para obtener más información o planificar tu viaje, visita www.ridecitrus.com o llama al 855-POLKBUS (765-5287).